¿Qué son los basófilos y cuál es su papel en las reacciones inflamatorias?

Los basófilos son células del sistema inmunitario, similares a los mastocitos. Se engloban dentro los granulocitos, un grupo de células llamadas así por contener gránulos en su interior. Dentro de este grupo, se encuentran también otros leucocitos como los neutrófilos o los eosinófilos.

Los basófilos fueron descritos por primera vez en 1879 por Paul Ehrlich. Como otras células del sistema inmunitario, se generan en la médula ósea, constituyendo alrededor del 1% del total de leucocitos. A diferencia de los mastocitos, que maduran en la circulación sanguínea, los basófilos maduran en la médula ósea, aunque ambos tipos celulares producen prácticamente las mismas sustancias.

¿Cuál es la función de los basófilos?

Los basófilos se encuentran en la sangre y solo en ciertas ocasiones, como en el caso de infecciones parasitarias, se acumulan en los tejidos (principalmente mucosa pulmonar, nasal y piel).

Una vez ahí, liberan el contenido de sus gránulos. Estos gránulos son pequeños compartimentos que contienen sustancias, como la histamina, cuyo objetivo es facilitar la puesta en marcha del proceso inflamatorio y la eliminación del patógeno.

¿Qué significa tener los basófilos altos?

Tener un recuento de basófilos por encima de lo normal (generalmente más de 100-200 células por microlitro) se conoce como basofilia. Dado que estas células actúan como «sensores» del sistema inmunitario, una cifra elevada suele ser un indicador de que el cuerpo está respondiendo a una agresión externa o a un desequilibrio interno persistente.

La basofilia no es una enfermedad per se, sino una señal de alerta que sugiere que la inflamación en el organismo se está cronificando o que la médula ósea está produciendo células de forma anómala.

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Basófilos y enfermedades asociadas

Tal y como se ha dicho, los basófilos son importantes para iniciar reacciones inflamatorias, pero su activación descontrolada o su presencia elevada en sangre se vincula a diversas patologías donde la inflamación es la protagonista:

• Alergias y asma: cuando el sistema inmunitario detecta un alérgeno, se activa la producción del anticuerpo IgE, que se adhiere a los basófilos. Al volver a entrar en contacto con el alérgeno, estos liberan masivamente histamina, lo que puede desencadenar desde rinitis hasta un shock anafiláctico. Un nivel alto de basófilos suele correlacionarse con una mayor severidad en estas respuestas.
• Enfermedades inflamatorias crónicas: en patologías como la colitis ulcerosa, la artritis o la enfermedad de Crohn, el aumento de estas células contribuye a que el tejido no pueda salir del ciclo de irritación y daño, dificultando su recuperación natural.
• Trastornos metabólicos e infecciosos: la basofilia también aparece frecuentemente en casos de hipotiroidismo y tras superar ciertas infecciones virales o parasitarias (helmintos), donde el sistema inmunológico intenta restablecer el equilibrio.

¿Están relacionados los basófilos con la leucemia?

Sí, existe una relación directa y de gran valor clínico. Cuando la basofilia es muy marcada y persistente, suele ser uno de los signos clave para sospechar de un trastorno mieloproliferativo.

El vínculo más estrecho se da con la Leucemia Mieloide Crónica (LMC). En esta condición, la médula ósea pierde el control sobre la producción de glóbulos blancos. El recuento de basófilos es tan relevante que los hematólogos lo utilizan como termómetro de la enfermedad: un aumento brusco en su porcentaje suele indicar que la leucemia está progresando hacia una fase más agresiva (fase acelerada).

Además de la leucemia, otras afecciones de la sangre como la policitemia vera o la mielofibrosis también suelen cursar con niveles elevados de basófilos, reflejando siempre una alteración en la «fábrica» principal de nuestras células sanguíneas.

El valor de los basófilos como indicadores de salud

En definitiva, aunque los basófilos representan la fracción más pequeña de nuestros glóbulos blancos, su papel en el equilibrio inmunológico es determinante. Actúan como el «botón de encendido» de la inflamación, una respuesta necesaria para defendernos, pero que requiere un control preciso para no derivar en patologías crónicas.

Tener los basófilos altos (basofilia) debe entenderse, por tanto, como un semáforo clínico. Mientras que una elevación moderada suele ser el reflejo de procesos alérgicos o inflamatorios, una cifra sustancialmente alta es una herramienta diagnóstica fundamental para detectar alteraciones graves en la médula ósea, como la leucemia mieloide crónica. Monitorizar estos niveles permite a los especialistas no solo identificar una respuesta inmune activa, sino también vigilar la evolución de trastornos hematológicos complejos, asegurando que la «fábrica» de nuestras defensas funcione correctamente.

Bibliografía

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Post actualizado el 29 de enero de 2026.