Las células Natural Killer (también llamadas «asesinas naturales» en español, y abreviadas como NK) representan junto con los linfocitos B y T un tercer tipo de población de linfocitos. A diferencia de los otros dos se consideran como parte del sistema inmune innato, ya que ejercen sus funciones de una manera inmediata y natural, sin necesidad de un proceso de aprendizaje previo.
Estas células provienen de la médula ósea y se encuentran en la sangre y tejidos linfáticos, especialmente el bazo. Se caracterizan morfológicamente por ser mayoritariamente linfocitos grandes con gránulos citoplasmáticos.
Funciones
Las principales funciones de las células Natural Killer son:
La identificación y destrucción de células anormales (función citotóxica)
Las células NK se definen principalmente por su capacidad de destruir una variedad de células anormales (como por ejemplo células transformadas por virus o tumorales. Esta propiedad se conoce como citotoxicidad celular. Se distinguen dos tipos de citotoxicidad celular: una que está dada de forma natural y otra que está mediada por los anticuerpos. Es decir, por una parte, las células NK pueden reconocer de forma innata alteraciones en las células y activarse con el fin de destruirlas. Por otra parte, son capaces de reconocer y matar células cubiertas por anticuerpos, o mejor dicho células que han sido marcadas como dañinas, con el fin de atacarlas. Cuando las células NK se activan, liberan sustancias que se encuentran en el interior de sus gránulos como perforinas. Estas van a formar poros en la membrana celular, y granzimas, que van a inducir la muerte de la célula alterada.
Producción de citoquinas (función secretora)
Además de la acción citotóxica, las células NK al activarse tienen la capacidad de secretar diversos tipos de citoquinas como por ejemplo el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), interferón gamma (IFN-γ) o el factor estimulante de colonias de granulocitos y monocitos (GM-CSF) que son de gran importancia en la proliferación, diferenciación y activación de otras células y la regulación de la respuesta inmunitaria.
Así pues, como resumen se puede decir que las células NK son cruciales en la defensa de tipo innato frente a virus o tumores como en la regulación de la respuesta inmune.
54 comentarios
Si los linfocitos nk no están por debajo de la normalidad pero están casi límites, se puede decir que las defensas están bajas ?
Hola Isabel,
en principio si las cifras están dentro del margen correcto, no hay otros datos fuera de los límites, y tampoco hay síntomas de enfermedad.
Se puede decir que la analítica es buena.
Saludos
Hola, recién empezaré un tratamiento con células nk
Ya que me ha diagnosticado un tumor en el recto,
Estoy muy emocionado y feliz por todo lo que he leído
De estas células,
Mi pregunta es ,en cuanto tiempo podre ver una respuesta favorable?
Hola Pepe,
nos alegramos de que hayas encontrado una solución para tu enfermedad.
El tiempo de respuesta puede conocerlo tu doctor según el diagnóstico, la pauta de tratamiento, tus circunstancias concretas, etc.,
Deseamos que te recuperes muy pronto.
Saludos,
En Peru hay este tipo de tratamientos?
Hola Lucy,
a que tratamiento te refieres?
Muchas gracias por el articulo y tambien por estas respuestas, gracias!. Y queria preguntarte: si una persona tiene niveles normales de produccion de celulas Nk, significa que no va a enfermarse por ejemplo de Covid?. quiero decir, la enfermedad sobreviene porque antes la produccion bajó o la intensidad de las celulas Nk disminuyó?
Hola Juan,
las células NK forman la primera línea de defensa del sistema inmune, por tanto si están en buen estado habrá más posibilidades de vencer cualquier infección desde la primera etapa. Sin embargo, no se puede afirmar que la infección dependa exclusivamente de estas células, son muchos otros factores a tener en cuenta: carga viral, estado inmunológico gobal, tiempo de exposición al virus, etc.,
Saludos,
Hola: excelente artículo.
Mi pregunta es: existe una relación directa entre las NK y el calostro?
Gracias Katherine,
efectivamente se han encontrado células Natural Killer en la leche materna de la primera fase de lactancia. A medida que pasa el tiempo la composicion de la leche materna va cambiando.
Te ofrecemos esta información por si te puede interesar:
https://www.misistemainmune.es/beneficios-de-la-lactancia-materna-en-el-sistema-inmune-del-recien-nacido
https://www.misistemainmune.es/la-lactancia-materna-y-su-influencia-en-el-desarrollo-del-sistema-inmunologico
Saludos
Gracias Katherine,
efectivamente se han encontrado células Natural Killer en la leche materna de la primera fase de lactancia. A medida que pasa el tiempo la composicion de la leche materna va cambiando.
Te ofrecemos esta información por si te puede interesar:
https://www.misistemainmune.es/beneficios-de-la-lactancia-materna-en-el-sistema-inmune-del-recien-nacido
https://www.misistemainmune.es/la-lactancia-materna-y-su-influencia-en-el-desarrollo-del-sistema-inmunologico
Saludos
Tener las nks altas siempre, sin motivo conocido, es normal o puede estar relacionado u ocasionar enfermedad autoinmune?
Gracias!
Hola Karol,
cuando en las analíticas se repite algún valor fuera de rango, no es normal. Es recomendable vigilarlo y consultar con un doctor. Una vez que el doctor hace un estudio completo puede determinarse si hay alguna enfermedad.
Saludos
Tienen incidencia las células NK en enfermedades autoinmunes?
Hola Adela,
Sí. Es importante que las células NK estén bien reguladas porque tienen funciones importantes en cuanto a la propia tolerancia de nuestras células. Si esa autotolerancia se pierde puede aparecer la autoinmunidad.
Saludos,
Buenas tardes, existe algún medicamento q aumente las células asesinas?
Hola Eugenia,
puede ocurrir que algún medicamento estimule las células nk y otros mediadores inmunológiocos. Normalmente no se produce una acción aislada ya que hay muchos componentes del sistema inmune que interfieren entre sí.
Saludos
Hola: Muy interesante el artículo.
¿Un nivel anormal de Células NK podría ser la causa de abortos espontáneos a repetición?
Hola Geraldine,
efectivamente, un nivel anormal de células NK, entre otros problemas inmunológicos de la madre o del bebé, pueden ser el motivo de que un embarazo no siga adelante.
Te ofrecemos un post que habla concretamente de este tema, esperamos que sea de tu interés:
https://www.misistemainmune.es/enfermedades-sistema-inmunitario/salud-femenina/como-se-adapta-el-sistema-inmune-al-embarazo
Saludos,
Excelente articulo, gracias por compartir sus conocimientos.
Tengo una inquietud, de que forma afecta a las células NK, y el sistema inmunologico, cuando las personas no saben sobre llevar wl dolor por las pérdidas.
Hola Martha!
Efectivamente los sistemas inmunológico, nervioso y endocrino están muy unidos y lo que sufre uno le afecta al otro. Puede ser que si la situación de estrés se alarga por un duelo muy prolongado u otra razón, se perjudique el sistema inmune y se produzca algún mal funcionamiento del mismo. Por este motivo lo recomendado es hacer un examen médico de la persona afectada de manera global, teniendo en cuenta todas sus facetas. Te ofrecemos este artículo relacionado con este tema por si es de tu interés:
https://www.misistemainmune.es/vida-saludable/bienestar-mental/inmunidad-emociones-y-hormonas-un-trio-de-impacto
Saludos
Es cierto que está celulas NKnse solo se activan con la fiebre muy alta ?
Hola Lía,
te invitamos a leer este artículo donde encontrarás la informacion que buscas:
https://www.elsevier.es/es-revista-inmunologia-322-articulo-las-celulas-natural-killer-su-S0213962613001054
Saludos
Relación de estas células con la no implantación del embrion . 3 fiv fallidas . No llega nunca a embarazo
Hola Mariana,
Sí, es cierto que uno de los fallos de la implantacion embrionaria puede ser la accion de las células NK. Tambien puede haber otros factores de tipo inmunológico como la presencia de anticuerpos antifosfolipidicos y otros factores no inmunológicos que sean los causantes del rechazo.
Saludos
por que las células nk no son capases de combatir el cáncer?
Hola Juan,
las células NK tienen una función citotóxica, por la cual pueden destruir algunas células tumorales, pero en ocasiones las células tumorales desarrollan diferentes mecanismos para evadir es sistema inmune y continuar creciendo. Si te interesa puedes visitar:
https://www.misistemainmune.es/nuevas-pistas-sobre-la-diseminacion-de-celulas-tumorales-por-el-cuerpo
Saludos
Cómo se si mi cuerpo tiene NK o con qué examen de la boratorio y quién lo produce o si hay una vacuna
Mil gracias por su informacion
Hola Orlando,
para saber si el sistema inmune tiene las cifras adecuadas de células NK, se puede realizar una prueba que se llama tipaje linfocitario mediante la extracción de una muestra de sangre.
Si quieres más información puedes visitar en nuestro blog:
https://www.misistemainmune.es/tipaje-linfocitario-evaluar-el-estado-inmunitario
Saludos