Las células Natural Killer (también llamadas “asesinas naturales” en español, y abreviadas como NK) representan junto con los linfocitos B y T un tercer tipo de población de linfocitos. A diferencia de los otros dos se consideran como parte del sistema inmune innato, ya que ejercen sus funciones de una manera inmediata y natural, sin necesidad de un proceso de aprendizaje previo.

Estas células provienen de la médula ósea y se encuentran en la sangre y tejidos linfáticos, especialmente el bazo. Se caracterizan morfológicamente por ser mayoritariamente linfocitos grandes con gránulos citoplasmáticos.

Funciones

Las principales funciones de las células Natural Killer son:

La identificación y destrucción de células anormales (función citotóxica)

Las células NK se definen principalmente por su capacidad de destruir una variedad de células anormales (como por ejemplo células transformadas por virus o tumorales. Esta propiedad se conoce como citotoxicidad celular. Se distinguen dos tipos de citotoxicidad celular: una que está dada de forma natural y otra que está mediada por los anticuerpos. Es decir, por una parte, las células NK pueden reconocer de forma innata alteraciones en las células y activarse con el fin de destruirlas. Por otra parte, son capaces de reconocer y matar células cubiertas por anticuerpos, o mejor dicho células que han sido marcadas como dañinas, con el fin de atacarlas. Cuando las células NK se activan, liberan sustancias que se encuentran en el interior de sus gránulos como perforinas. Estas van a formar poros en la membrana celular, y granzimas, que van a inducir la muerte de la célula alterada.

Producción de citoquinas (función secretora)

Además de la acción citotóxica, las células NK al activarse tienen la capacidad de secretar diversos tipos de citoquinas como por ejemplo el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), interferón gamma (IFN-γ) o el factor estimulante de colonias de granulocitos y monocitos (GM-CSF) que son de gran importancia en la proliferación, diferenciación y activación de otras células y la regulación de la respuesta inmunitaria.

Así pues, como resumen se puede decir que las células NK son cruciales en la defensa de tipo innato frente a virus o tumores como en la regulación de la respuesta inmune.

54 Comentarios

  1. Si los linfocitos nk no están por debajo de la normalidad pero están casi límites, se puede decir que las defensas están bajas ?

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Isabel,
      en principio si las cifras están dentro del margen correcto, no hay otros datos fuera de los límites, y tampoco hay síntomas de enfermedad.
      Se puede decir que la analítica es buena.

      Saludos

  2. Hola, recién empezaré un tratamiento con células nk
    Ya que me ha diagnosticado un tumor en el recto,
    Estoy muy emocionado y feliz por todo lo que he leído
    De estas células,
    Mi pregunta es ,en cuanto tiempo podre ver una respuesta favorable?

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Pepe,
      nos alegramos de que hayas encontrado una solución para tu enfermedad.
      El tiempo de respuesta puede conocerlo tu doctor según el diagnóstico, la pauta de tratamiento, tus circunstancias concretas, etc.,

      Deseamos que te recuperes muy pronto.
      Saludos,

  3. Muchas gracias por el articulo y tambien por estas respuestas, gracias!. Y queria preguntarte: si una persona tiene niveles normales de produccion de celulas Nk, significa que no va a enfermarse por ejemplo de Covid?. quiero decir, la enfermedad sobreviene porque antes la produccion bajó o la intensidad de las celulas Nk disminuyó?

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Juan,
      las células NK forman la primera línea de defensa del sistema inmune, por tanto si están en buen estado habrá más posibilidades de vencer cualquier infección desde la primera etapa. Sin embargo, no se puede afirmar que la infección dependa exclusivamente de estas células, son muchos otros factores a tener en cuenta: carga viral, estado inmunológico gobal, tiempo de exposición al virus, etc.,

      Saludos,

  4. Hola: excelente artículo.
    Mi pregunta es: existe una relación directa entre las NK y el calostro?

  5. Tener las nks altas siempre, sin motivo conocido, es normal o puede estar relacionado u ocasionar enfermedad autoinmune?
    Gracias!

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Karol,
      cuando en las analíticas se repite algún valor fuera de rango, no es normal. Es recomendable vigilarlo y consultar con un doctor. Una vez que el doctor hace un estudio completo puede determinarse si hay alguna enfermedad.

      Saludos

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Adela,
      Sí. Es importante que las células NK estén bien reguladas porque tienen funciones importantes en cuanto a la propia tolerancia de nuestras células. Si esa autotolerancia se pierde puede aparecer la autoinmunidad.

      Saludos,

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Eugenia,
      puede ocurrir que algún medicamento estimule las células nk y otros mediadores inmunológiocos. Normalmente no se produce una acción aislada ya que hay muchos componentes del sistema inmune que interfieren entre sí.
      Saludos

    • Martha Almario Contestar

      Excelente articulo, gracias por compartir sus conocimientos.
      Tengo una inquietud, de que forma afecta a las células NK, y el sistema inmunologico, cuando las personas no saben sobre llevar wl dolor por las pérdidas.

      • Mi Sistema Inmune Contestar

        Hola Martha!
        Efectivamente los sistemas inmunológico, nervioso y endocrino están muy unidos y lo que sufre uno le afecta al otro. Puede ser que si la situación de estrés se alarga por un duelo muy prolongado u otra razón, se perjudique el sistema inmune y se produzca algún mal funcionamiento del mismo. Por este motivo lo recomendado es hacer un examen médico de la persona afectada de manera global, teniendo en cuenta todas sus facetas. Te ofrecemos este artículo relacionado con este tema por si es de tu interés:

        https://www.misistemainmune.es/vida-saludable/bienestar-mental/inmunidad-emociones-y-hormonas-un-trio-de-impacto

        Saludos

  6. Relación de estas células con la no implantación del embrion . 3 fiv fallidas . No llega nunca a embarazo

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Mariana,

      Sí, es cierto que uno de los fallos de la implantacion embrionaria puede ser la accion de las células NK. Tambien puede haber otros factores de tipo inmunológico como la presencia de anticuerpos antifosfolipidicos y otros factores no inmunológicos que sean los causantes del rechazo.
      Saludos

  7. Cómo se si mi cuerpo tiene NK o con qué examen de la boratorio y quién lo produce o si hay una vacuna
    Mil gracias por su informacion

  8. Hola, he terminado buscando información en su blog debido a que actualmente se está emitiendo una serie, cells at work (hataraku saibo) que ha tenido buena críticas al mostrar de una manera muy práctica el sistema inmune del cuerpo humano, y mencionaron estas células como linfocitos NK, Los cuales me llamaron la atencion pues no presentaron tanta información como otras células, gracias por la información proporcionada, soy del área paramedica (imagen) y me a agradado la serie, así como la información que ha compartido en esta publicación.

  9. Servirían para cáncer tipo 4 o sea metástasis de cáncer de mamá. Como se incrementan nk ?

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Adriana,
      actualmente se están investigando las células NK para realizar terapias contra el cáncer, debido a su capacidad para detectar y destruir células anormales. Los niveles de Células NK dependen de muchos factores que interfieren en el sistema inmune.
      Esperamos que los estudios sigan avanzando hasta descubrir terapias eficaces.

      Saludos,

  10. la funcion de las celulas NK e la fagocitosis de las celulas patogenas / VERDADERO O FALSO? PORQUE?

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Hola Elizabeth,

      Las células NK no son células fagocíticas por naturaleza. Tienen la capacidad de reconocer/detectar células “anormales” (células con marcadores de una infección, o de un proceso tumoral, por ejemplo), y liberar al medio el contenido de unas vesículas que tienen en su interior, basado principalmente en moléculas dirigidas a destruir estas células (esta capacidad se denomina “citotoxicidad”). También pueden activar los mecanismos de muerte celular de las células diana, con el fin de eliminarlas.
      Las células NK también tienen una importante papel en la síntesis de distintos mediadores inmunitarios, como las citoquinas, con el fin de reclutar y activar otras células de la inmunidad y promover la proliferación o la diferenciación de éstas.

  11. ureña mosquera Contestar

    muchas gracias por la información me servirá mucho para comprender un libro muy directo se agradece.

  12. Hola. Hace 6 meses me hice una analitica de NK y me salio al 29%. Hace 2 semanas me repetí las pruebas y me han bajado a un 3%. Puede haber alguna explicacion para que antes las tuvieras expandidas y ahora las tenga tan bajas?

    Gracias.

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Buenos días Marisol,

      Gracias por tu comentario. En nuestro blog compartimos informaciones generales sobre el sistema inmunitario, como por ejemplo definir qué son las células natural killer, pero la pregunta que nos haces deberías consultarla con tu médico directamente. Nosotros, como laboratorio farmacéutico, no podemos darte una respuesta, que además depende de tu caso concreto. Gracias por tu comprensión y un saludo!!

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Estamos muy contentos de que te haya gustado el artículo. Si te interesa el campo de la inmunología, sigue nuestro blog ya que de forma periódica vamos colgando artículos relacionados con el sistema inmune.

  13. Vicente Escalante Contestar

    La Empresa multinivel OMNILIFE, tiene un producto a base de Salvado de Arroz y Selenio llamada UZO, el cual lo recomienda para fortalecer el buen funcionamiento del Sistema Inmunologico y aumentar las Celulas Naturales Killer. Mi pregunta es: no habra problema si uno lo incluye en su dieta diaria, no hay tambien contradicciones al aumentar este tipo de celulas por lo cual pueda contraer uno otras enfermedades?

    Saludos

    ATENTAMENTE,

    VICENTE ESCALANTE

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Buenos días Vicente. Lamentablemente no conocemos esta empresa ni las características del producto del que usted nos habla. Por tanto, le recomendamos que se ponga directamente en contacto con ellos para poder aclarar sus dudas. Que tenga un buen día.

  14. Llevo dos abortos y me indicaron este exámen. …??? Si está prueba llega a salir positiva podré tener bebé
    ..?? Hay tratamiento para esto….???

    • Mi Sistema Inmune Contestar

      Buenos días Ángeles,
      En nuestro blog explicamos cuáles son las funciones en el organismo de las distintas células de nuestro sistema inmunitario, en este caso las células Natural Killer. Si le han indicado la realización de un examen específico para ver si existe relación entre la acción de las células Natural Killer y sus abortos, lo mejor sería que pudiese tratar esa cuestión directamente con su médico, dado que tendrá que ser él, conociendo su caso clínico concreto, quién evalúe si puede existir tal relación. Un saludo…

      • Mi Sistema Inmune Contestar

        Hola Mar,
        las células Nk son muy importantes porque forman parte del sistema inmune innato y dan una respuesta rápida y eficaz frente a una agresión.

        Saludos

          • Mi Sistema Inmune

            Hola Vanesa!

            cuando las células NK están bajas puede existir un problema de falta de defensas. Que el sistema inmune no esté equilibrado.
            Lo recomendable es acudir a un doctor por si es necesario hacer un estudio al niño.

            Saludos

Deja tu comentario

Avisamos a los usuarios que al dejar un comentario en este blog se solicitan datos como un nombre que podrá ser de carácter público y por tanto visible por todos los usuarios. La dirección de correo electrónico no será publicada. El usuario que introduzca un comentario debe tener presente que sus publicaciones podrán ser conocidas por otros, por lo que DIMI S.L no se hace responsable de los contenidos que libremente haya publicado o compartido el usuario. Por la presente, el usuario mismo es el principal responsable de su privacidad. Para más información sobre nuestra política de protección de datos consulte nuestro Aviso legal.

¿Quieres seguir descubriendo tu sistema inmunitario?

Suscríbete a la newsletter trimestral y te contaremos todas las claves sobre tu sistema inmune: sus funciones, importancia y cómo cuidarlo.